Les rayonnements optiques sont naturellement présents dans notre environnement.

• On parle de rayonnements optiques naturels dont le soleil constitue la principale source (mais il en existe d’autre : volcans, éclairs par exemple).
• Ces rayonnements peuvent aussi être générés artificiellement par l’homme soit en tant que produits (toutes les lampes) soit en tant que « sous-produits » conséquences involontaires d’un procédé de fabrication (métal en fusion, soudage à l’arc, etc…). Dans les deux cas, on parle de rayonnements optiques artificiels seuls concernés par la réglementation.

Selon l’article R4452-1 du code du travail, On entend par :

Rayonnements optiques : tous les rayonnements électromagnétiques d’une longueur d’onde comprise entre 100 nanomètres et 1 millimètre. Le spectre des rayonnements optiques se subdivise en rayonnements ultraviolets, en rayonnements visibles et en rayonnements infrarouges :

• Rayonnements ultraviolets: rayonnements optiques d’une longueur d’onde comprise entre 100 nanomètres et 400 nanomètres ;

• Rayonnements visibles: les rayonnements optiques d’une longueur d’onde comprise entre 380 nanomètres et 780 nanomètres ; seul domaine perceptible par l’œil humain ;
• Rayonnements infrarouges: les rayonnements optiques d’une longueur d’onde comprise entre 780 nanomètres et 1 millimètre.

Laser (amplification de lumière par une émission stimulée de rayonnements) : tout dispositif susceptible de produire ou d’amplifier des rayonnements électromagnétiques de longueur d’onde correspondant aux rayonnements optiques, essentiellement par le procédé de l’émission stimulée contrôlée ;

Rayonnements laser : les rayonnements optiques provenant d’un laser ;

Rayonnements incohérents : tous les rayonnements optiques autres que les rayonnements laser.